Cuando un edificio se construye en un lugar distinto al sitio en el que posteriormente se montará, estamos hablando de una arquitectura que utiliza un sistema de construcción prefabricado e industrializado. Las casas prefabricadas, como su nombre indica, se hacen en fábricas o almacenes antes de colocarlas en el terreno asignado, lo que reduce claramente los costes de construcción, además de reducir considerablemente los tiempos de construcción. Además, los elementos prefabricados se pueden desmontar, reparar y sustituir por otros. Se supone que las viviendas modulares y prefabricadas son baratas y rápidas de construir.

Además, es más fácil adaptarse a normativas específicas, como el Código Técnico de la Edificación en España, lo que no siempre ocurre con las viviendas prefabricadas. Para poder optar a la financiación tradicional asegurada por la FHA, hay que tener un lugar donde colocar la casa prefabricada. Otro ejemplo es lo que ocurrió en el mismo siglo durante la guerra entre franceses e ingleses, donde el ejército de Francisco y Enrique II planificó las batallas contra Inglaterra construyendo pabellones de madera prefabricados para albergar a sus soldados durante la ofensiva. Cuando oímos hablar de viviendas prefabricadas y modulares, la mayoría de la gente se imagina proyectos básicos con materiales baratos, elegidos sin tener en cuenta las condiciones estéticas de cada uno de estos materiales.

En cambio, en algunos países limítrofes, como la República Checa, los bloques de viviendas prefabricadas están habitados no sólo por las clases más pobres, sino también por empresarios, profesionales liberales y los estratos más ricos en general. Los sistemas prefabricados han ido evolucionando la metodología de la construcción durante casi un siglo, desde las primeras fundiciones de acero para la fabricación de puentes hasta los complejos sistemas de paneles de hormigón con núcleo aligerado o los sistemas compuestos que proporcionan soluciones prefabricadas con altos niveles de confort. En 1891, se prefabricaron las primeras vigas de hormigón armado para la construcción del Casino de Biarritz. Para realizar los elementos prefabricados de un determinado tipo de edificio se requiere una importante infraestructura tecnológica, que además es muy costosa.

La construcción prefabricada surgió inicialmente como un intento de reducir los costes y aumentar la velocidad de construcción. Ya en el año 2000 el uso del sistema prefabricado para viviendas y áreas comerciales comenzó a desarrollarse y a extenderse exponencialmente por todo el mundo, debido al uso masivo de empresas como McDonnalds y Burger King para sus franquicias (franquicias que actualmente utilizan sistemas de arquitectura modular). Es cierto que en los antiguos países comunistas las viviendas prefabricadas sólo eran habitadas por los estratos más pobres de la sociedad. Finalmente, ahora estamos asistiendo a una tercera etapa en el uso de los sistemas prefabricados.

Kasita es una casa mínima, modular y prefabricada de 33 metros cuadrados que quiere transformar el concepto de vivienda.

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